Oaxaca, un estado de profunda riqueza cultural y natural, alberga también importantes yacimientos de metales preciosos como el oro y la plata. A lo largo de la historia, la extracción de estos minerales ha marcado el desarrollo de diversas regiones, generando tanto oportunidades como complejos desafíos sociales y ambientales. Si bien la orfebrería y la platería son artes ancestrales que transforman estos metales en belleza, su origen en el subsuelo está ligado a una actividad minera que, especialmente en tiempos recientes, ha generado un intenso debate y resistencia en las comunidades locales.
La historia de la minería en Oaxaca se remonta a siglos atrás. Aunque no alcanzó la magnitud de otras zonas de México durante la época colonial, sí hubo actividad extractiva en diversas regiones. Entre los siglos XVI y XVIII, se tiene registro de minas operando en lugares como Ixtepeji, Chichicapan, Nejapa, Teojomulco y Silacayoapan. Las autoridades coloniales otorgaban concesiones y demandaban mano de obra a las comunidades indígenas cercanas a las minas. Esta relación, documentada entre 1699 y 1789 con 33 minas y 28 compañías, a menudo resultó conflictiva debido a las duras condiciones laborales, las enfermedades y el trato a los trabajadores indígenas.
- La Minería de Metales Preciosos Hoy: Concesiones y Regiones
- Actores Clave y Producción Actual
- Impactos y la Creciente Resistencia Comunitaria
- Áreas de Conservación y Concesiones
- Hacia un Futuro Libre de Minería
- Tabla Comparativa: Valor vs. Aporte Local (Ejemplo 2017)
- Preguntas Frecuentes sobre el Oro en Oaxaca y la Minería
La Minería de Metales Preciosos Hoy: Concesiones y Regiones
En la actualidad, la Secretaría de Economía es la entidad encargada de otorgar las concesiones mineras en México. Se estima que millones de hectáreas a nivel nacional están concesionadas, una cifra que, según diversas fuentes, es difícil de precisar debido a la información gubernamental incompleta o desactualizada. En Oaxaca, la situación no es diferente. Mientras el Servicio Geológico Mexicano (SGM) reportaba 322 concesiones en 474,101 hectáreas en 2019, otras fuentes como el CCMSS registraron 328 concesiones en 659,972 hectáreas en 2021.
El SGM identifica nueve regiones mineras principales en Oaxaca, clasificadas según sus procesos de mineralización. Varias de estas regiones son conocidas por la presencia de metales preciosos:
- Mixteca: Reporta minerales como fierro, zinc, oro y plata.
- Oaxaca (Valles Centrales): Conocida por yacimientos de oro, plata y plomo.
- Sierra Juárez: Alberga oro, plata, plomo y zinc.
- Taviche-Miahuatlán (Valles Centrales): Importante por su oro, plata, plomo y zinc.
- San José de Gracia-Albarradas (Valles Centrales): Contiene oro, plata, plomo, zinc y cobre.
- Tehuantepec: Presenta oro, plata, cobre, fierro y ónix.
Las regiones de Valles Centrales, específicamente Taviche-Miahuatlán y San José de Gracia-Albarradas, así como la Sierra Sur (Zaniza, aunque Zaniza destaca más por fierro según el texto) y la Sierra Juárez, muestran una mayor concentración de concesiones mineras, muchas de ellas sobre territorios comunales y ejidales con vocación forestal o de conservación.
Actores Clave y Producción Actual
La producción minera metálica en Oaxaca genera un valor significativo. En 2020, este valor alcanzó los $19.7 mil millones. De esta cifra, un 70% provino de la venta de plata, que se extrae fundamentalmente a través de dos empresas principales: Don David Gold S.A. de C.V. (operando en San José de Gracia, aunque el texto menciona conflictos con San Pedro Quiatoni) y Minera Cuscatlán S.A. de C.V., filial de Fortuna Silver Mines (operando en San José del Progreso).
Aunque estas empresas extraen grandes volúmenes de metal (la extracción de plata casi se cuadriplicó entre 2016 y 2020, pasando de 247.7 mil a 956.6 mil toneladas), la distribución de los beneficios es sumamente desigual. En 2017, por ejemplo, estas dos empresas generaron ingresos por más de 3 mil millones de pesos por la extracción de plata, pero aportaron solo 43 millones de pesos a los municipios a través del Fondo Minero, una cantidad ínfima en comparación con las ganancias obtenidas.
Impactos y la Creciente Resistencia Comunitaria
La expansión de la minería en Oaxaca no ha estado exenta de controversia. Diversos estudios y denuncias señalan importantes impactos ambientales y en la salud de las poblaciones cercanas a las operaciones mineras. Casos como el desbordamiento de presas de jales, que han contaminado ríos y pozos de agua con metales pesados, han sido documentados en San José del Progreso (Minera Cuzcatlán) y Capulálpam (Mina La Natividad).
Pero más allá de los impactos ambientales, la minería ha generado profundos conflictos sociales. La mayoría del territorio oaxaqueño es propiedad social (comunal y ejidal), y las decisiones sobre el uso de la tierra se toman en asambleas generales. Sin embargo, muchas concesiones han sido otorgadas sin consulta previa o consentimiento de los legítimos dueños, violando sus derechos.
Esta imposición ha provocado una fuerte resistencia por parte de las comunidades. El texto documenta varios casos emblemáticos:
- Magdalena Teitipac: La empresa canadiense “Plata Real” fue expulsada en 2013 tras generar división social y contaminación. A pesar de demandas legales de la empresa, la comunidad se mantuvo firme.
- San José del Progreso: La operación de Minera Cuzcatlán (Fortuna Silver Mines) ha sido un foco de conflicto desde 2006. La Coordinadora de Pueblos Unidos del Valle de Ocotlán (COPUVO) se formó para exigir la cancelación del proyecto, denunciando sobornos, intimidación con grupos armados e impactos ambientales. Los enfrentamientos han escalado, resultando en pérdidas humanas. A pesar de la oposición, la empresa mantiene concesiones sobre 80 mil hectáreas en la región por 50 años. En respuesta, un “Frente No a la Minería” ha surgido, integrando a múltiples comunidades que han declarado sus territorios libres de minería mediante decretos locales.
- La Natividad-Capulálpam: Los comuneros de Capulálpam han denunciado a la mina La Natividad (operada por Continuum Resources) por contaminación de ríos debido a desbordes de jales y por la desaparición de manantiales. La comunidad ha logrado clausuras temporales y ha defendido su territorio legalmente, obteniendo amparos que reconocen su propiedad ancestral y buscan la cancelación de concesiones, a pesar de conflictos simulados por la contraparte para afectar sus actividades como el manejo forestal.
- San Miguel Chimalapa y Zanatepec: En 2020, la comunidad zoque de San Miguel Chimalapa se movilizó contra un permiso de exploración de oro y cobre solicitado por Minaurum Gold Corporation en el proyecto “Santa Marta”, un área de gran biodiversidad. Denunciaron la falta de consentimiento y los riesgos ambientales. En marzo de 2022, el municipio de Zanatepec, afectado por una concesión de más de 30 mil hectáreas, se declaró “municipio libre de la minería” por asamblea comunitaria.
- San Pedro Quiatoni: Esta comunidad lleva una década luchando contra la minera “Don David Gold”, que opera desde un municipio vecino (Totolapan) pero cuyas excavaciones invaden y explotan el territorio de Quiatoni sin que la comunidad reciba información o beneficios. Han presentado recursos legales y denuncian impactos en ríos y salud.
Estos casos ilustran la compleja relación entre la presencia de oro y plata en el subsuelo oaxaqueño y las consecuencias de su extracción a gran escala por corporaciones, a menudo extranjeras, que se contraponen a la voluntad y organización de las comunidades dueñas del territorio.
Áreas de Conservación y Concesiones
La defensa del territorio en Oaxaca también se manifiesta a través de la creación de Áreas Destinadas Voluntariamente para la Conservación (ADVC), reconocidas por la CONANP. Estas áreas, establecidas por decisión de las asambleas comunitarias para proteger bosques, agua y biodiversidad, forman parte del Sistema Nacional de Áreas Naturales Protegidas.
Sin embargo, se ha documentado que algunas concesiones mineras otorgadas por la Secretaría de Economía se sobreponen a estas ADVC. Esto ocurre en comunidades como Santo Domingo Cacalotepec, San Miguel Chimalapa (en el ADVC El Retén), San Juan Guichicovi, y en propiedades cafetaleras de Pluma Hidalgo. Esta situación contraviene directamente la voluntad de las comunidades de conservar sus territorios y prohíbe las actividades mineras en ellos.
Hacia un Futuro Libre de Minería
La Ley Minera vigente ha sido criticada por otorgar un carácter de utilidad pública y actividad preferente a la minería, concediendo importantes privilegios a las empresas y facilitando la obtención de concesiones incluso sobre la voluntad de los dueños de la tierra. Organizaciones y colectivos como “Cambiémosla Ya” proponen reformas a esta ley para eliminar estos privilegios, hacer efectiva la libre determinación de los pueblos, modificar el régimen de concesiones, regular el acceso al agua y fortalecer la protección ambiental y los derechos humanos.
La resistencia comunitaria en Oaxaca ha llevado a la formación de frentes comunes. En julio de 2021, diversas comunidades y organizaciones emitieron una “Declaratoria de Oaxaca Territorio Prohibido para la Minería”, reafirmando su decisión de no permitir la actividad minera en sus tierras y comprometiéndose a defenderse por todos los medios legales y organizativos. Municipios como Zanatepec y Miahuatlán también se han declarado libres de minería. Estas acciones colectivas, sumadas a experiencias previas de lucha por el control de recursos naturales (como el manejo forestal en la Sierra Norte y Sur), fortalecen la capacidad de las comunidades para enfrentar a las corporaciones mineras.
Tabla Comparativa: Valor vs. Aporte Local (Ejemplo 2017)
| Empresa(s) | Ingresos por Venta de Plata (mdp) | Aporte al Fondo Minero (mdp) | Porcentaje Aportado |
|---|---|---|---|
| Don David Gold + Minera Cuscatlán | > 3,000 | 43 | ~ 0.0014% |
Esta tabla, basada en datos de 2017 mencionados en el texto, ilustra la enorme disparidad entre la riqueza generada por la extracción de plata y la pequeña fracción que retorna a los municipios afectados a través del Fondo Minero. Esto refuerza uno de los principales argumentos de las comunidades sobre la inequidad en la distribución de los beneficios.
Preguntas Frecuentes sobre el Oro en Oaxaca y la Minería
- ¿Dónde se encuentra principalmente el oro en Oaxaca?
- Según el Servicio Geológico Mexicano, se encuentra en varias regiones, incluyendo la Mixteca, Valles Centrales (Oaxaca, Taviche-Miahuatlán, San José de Gracia-Albarradas), Sierra Juárez y Tehuantepec.
- ¿Qué empresas están involucradas en la extracción de metales preciosos?
- Principalmente Minera Cuscatlán (filial de Fortuna Silver Mines) en San José del Progreso y Don David Gold S.A. de C.V., asociada a operaciones que afectan a San Pedro Quiatoni. Otras empresas como “Plata Real”, Continuum Resources y Minaurum Gold Corporation también han tenido presencia o solicitado permisos.
- ¿Qué impactos genera la minería de oro y plata en Oaxaca?
- Genera contaminación del agua con metales pesados, desecación de pozos, división y rompimiento del tejido social en las comunidades, intimidación y violencia contra defensores del territorio, y violación de los derechos de los pueblos indígenas y dueños de la tierra al otorgar concesiones sin consulta ni consentimiento.
- ¿Por qué hay tanta resistencia comunitaria a la minería?
- La resistencia se basa en la defensa del territorio ancestral, la protección del agua y el medio ambiente, el respeto a la libre determinación de los pueblos para decidir sobre sus recursos, y la oposición a la imposición de proyectos que no benefician a las comunidades y generan graves impactos sociales y ambientales. La propiedad social de la tierra en Oaxaca (comunal y ejidal) es un factor clave en la capacidad de organización y defensa.
- ¿Existen áreas protegidas afectadas por concesiones mineras?
- Sí, se ha documentado la sobreposición de concesiones mineras con Áreas Destinadas Voluntariamente para la Conservación (ADVC) establecidas por las propias comunidades, así como en otras áreas de protección ambiental.
En conclusión, la presencia de oro y plata en Oaxaca es una realidad geológica que ha dado lugar a una actividad minera con profundas implicaciones. Si bien la orfebrería y platería transforman estos metales en arte, la extracción a gran escala por parte de corporaciones ha desatado una ola de conflictos socioambientales. La fuerza de la organización comunitaria y la defensa del territorio han convertido a Oaxaca en un bastión de la resistencia contra un modelo extractivo que prioriza las ganancias empresariales sobre el bienestar de las comunidades y la salud del medio ambiente.
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