En el fascinante mundo de la orfebrería y la platería, no todos los objetos brillantes y decorados están hechos completamente de metales preciosos. Existe una técnica ancestral y unos objetos resultantes que han ganado gran popularidad, especialmente en el mercado de las antigüedades: hablamos del plater y el proceso de platería (o platinado, aunque el término "plater" es el que nos ocupa aquí).
El plater se refiere a aquellos artículos y piezas que, en lugar de ser macizos de plata u oro, están elaborados sobre un metal base menos costoso, como el latón o el metal blanco, y posteriormente recubiertos con una fina capa de un metal más precioso, como la plata o el oro. Esta técnica permite crear objetos con la apariencia y el brillo de los metales preciosos, pero a un coste significativamente menor.
¿Qué es Exactamente el Plater?
Como mencionamos, un objeto de plater no es de plata maciza, sino que es un objeto fabricado a partir de un metal común, conocido como metal base o sustrato. Sobre este metal base se aplica una capa delgada de otro metal, generalmente un metal precioso como la plata o el oro. Los metales base más utilizados históricamente incluyen el latón, una aleación de cobre y zinc, y diversos tipos de metales blancos, que a menudo son aleaciones de cobre, zinc y níquel, como el alpaca o plata alemana.
La popularidad del plater en el mercado, especialmente en el de las antigüedades, se debe en gran parte a la rica variedad de formas, estilos y diseños que se han producido a lo largo de las décadas. Numerosos fabricantes en diferentes partes del mundo han dominado esta técnica, creando piezas que van desde cuberterías elegantes y vajillas ornamentadas hasta objetos decorativos y joyería. Esta diversidad asegura que coleccionistas y aficionados puedan encontrar una amplia gama de artículos que se adapten a sus gustos y presupuestos.
El Proceso de Platería (Plating)
El término "platería" en este contexto se refiere a la acción de aplicar una capa de metal sobre otro, no a la elaboración de objetos de plata maciza. Es una técnica de recubrimiento que busca dotar al objeto base de las propiedades estéticas y, en cierta medida, funcionales del metal de recubrimiento.
Técnicas de Aplicación
Existen diversas maneras de llevar a cabo el proceso de platería. Una de las técnicas históricas mencionadas implica el laminado en caliente. Este método consiste en tomar una lámina relativamente gruesa del metal base, que suele ser menos resistente a la corrosión que el metal de recubrimiento, y unirla mediante calor y presión a una lámina muy delgada del metal protector, como la plata o el oro. Esencialmente, se "sueldan" las dos capas de metal para formar una nueva lámina bimetálica que luego puede ser trabajada para crear el objeto deseado.
Aunque el laminado en caliente es una técnica, el proceso de platería abarca métodos más amplios. Se puede aplicar una capa metálica sobre una base de cobre, acero no aleado, níquel o sus aleaciones derivadas. La capa aplicada puede ser extremadamente fina, teóricamente incluso del grosor de un átomo, aunque en la práctica, especialmente en objetos de plater antiguos y de uso cotidiano, el grosor de la capa de recubrimiento suele variar. La información proporcionada sugiere que los grosores comunes pueden estar en el rango del 1,5% al 15% del grosor total del material base.
Además del laminado, la platería moderna y antigua ha empleado otras técnicas. Se mencionan métodos como el laminado (tanto en frío como en caliente), la soldadura al vacío, métodos de fundición específicos y la metalurgia de polvos. Estas diversas técnicas permiten adaptar el proceso al tipo de metal base, el metal de recubrimiento, la forma del objeto y el grosor de capa deseado.
¿Por Qué se Platean los Objetos?
La principal razón para platear un objeto es conferirle la apariencia y algunas de las cualidades del metal de recubrimiento sin el coste asociado a un objeto macizo. Los beneficios clave incluyen:
- Apariencia Excepcional: Una capa de plata u oro le da al objeto base el brillo, color y lustre característicos de estos metales preciosos, haciéndolos visualmente atractivos y lujosos.
- Protección contra la Corrosión: Metales base como el latón o el acero pueden corroerse u oxidarse con el tiempo. Una capa exterior de plata (que se empaña, pero no se corroe como el hierro) o, especialmente, de oro, proporciona una barrera protectora eficaz contra los elementos y compuestos corrosivos.
- Mayor Resistencia Superficial: Dependiendo de los metales involucrados y el proceso, la capa de recubrimiento puede ofrecer una superficie más dura o resistente a la abrasión que el metal base por sí solo.
En resumen, los objetos sometidos a este proceso, los "platers", obtienen una mejora significativa en su estética y durabilidad, haciéndolos deseables para una amplia gama de usos, desde la cubertería fina hasta la joyería.
Cómo Reconocer un Objeto de Plater
Identificar si un objeto es de plater o de metal precioso macizo es crucial, especialmente al evaluar su valor, ya sea como antigüedad o simplemente para comprender su naturaleza. La clave principal para reconocer los objetos de plater, particularmente aquellos producidos por fabricantes establecidos, reside en sus marcas o sellos.
Los fabricantes de platería solían estampar sus productos con marcas registradas de la empresa o la fábrica. Estos sellos a menudo se encuentran dentro de formas geométricas distintivas como un cuadrado, un óvalo o un círculo. La presencia de un sello específico puede ayudar a identificar al fabricante y, en algunos casos, la época de producción.
Además de la marca del fabricante, es común encontrar marcaciones numéricas junto a estos sellos. Estos números son particularmente importantes porque suelen indicar la cantidad de metal precioso utilizado en el recubrimiento. Un ejemplo clásico, mencionado en la información, es la marca "90". Este número indica que se utilizaron 90 gramos de plata para cubrir una superficie de 24 decímetros cuadrados del artículo. Es importante notar que podía haber recubrimientos más gruesos, representados por otros números, lo que resultaba en una capa de plata más duradera.
La combinación de la marca del fabricante y las marcaciones numéricas proporciona una guía valiosa para autentificar y entender la calidad del recubrimiento de un objeto de plater. A diferencia de las marcas de pureza para metales macizos (como "925" para la plata Sterling), las marcas en el plater se centran en la cantidad de metal precioso aplicado por área, o a veces, por docena de artículos (como en el caso de la cubertería).
El Plater en el Mercado de Antigüedades
Hoy en día, los objetos de plater constituyen una rama cada vez más popular y accesible del mercado de antigüedades. Su atractivo reside en la combinación de la belleza y el diseño a menudo elaborados, similares a los de la platería maciza, con un precio generalmente más asequible. La gran cantidad de fabricantes que existieron y la vasta producción a lo largo de los siglos han dado lugar a una enorme diversidad de piezas disponibles, desde juegos de té completos hasta candelabros, bandejas, joyeros y, por supuesto, cubertería.
Coleccionar plater puede ser una forma gratificante de adquirir objetos con historia y valor estético sin la inversión que requeriría la plata maciza. Sin embargo, es importante examinar el estado del recubrimiento, ya que el desgaste por el uso y la limpieza a lo largo del tiempo puede haber reducido o eliminado la capa de metal precioso en ciertas áreas, revelando el metal base subyacente.
Plater vs. Plata Maciza: Una Comparativa
Para entender mejor el plater, puede ser útil compararlo directamente con los objetos hechos enteramente de plata maciza.
| Característica | Objeto de Plater | Objeto de Plata Maciza |
|---|---|---|
| Material Principal | Metal base (latón, metal blanco) con recubrimiento de plata/oro. | Plata (generalmente aleada, como plata Sterling 925) o Oro macizo. |
| Coste | Generalmente más asequible. | Generalmente más elevado. |
| Peso | Depende del metal base. | Depende de la densidad de la plata/oro. |
| Valor Intrínseco | Basado más en la mano de obra, diseño y antigüedad; valor del metal precioso mínimo. | Basado en el peso del metal precioso y también en la mano de obra/diseño. |
| Durabilidad del Acabado | La capa de recubrimiento puede desgastarse con el uso y la limpieza, revelando el metal base. | El material es homogéneo; puede abollarse o rayarse, pero no "desgastarse" hasta mostrar otro metal. |
| Identificación | Marcas de fabricante y números que indican cantidad de recubrimiento (ej. 90). | Marcas de pureza (ej. 925 para plata), marcas de ensayador/oficina. |
Esta tabla resalta que, si bien el plater ofrece una alternativa estética y económica, su composición fundamental y su durabilidad a largo plazo en cuanto al acabado superficial son diferentes a las de los metales macizos.
Preguntas Frecuentes sobre el Plater
¿El plater contiene plata real o oro real?
Sí, el plater contiene una capa real de plata u oro. La diferencia fundamental es que esta capa es muy delgada y está aplicada sobre un metal base diferente, no es un objeto compuesto enteramente de plata u oro macizo.
¿Cómo sé si un objeto es plater o plata maciza?
La forma más fiable es buscar las marcas o sellos. Los objetos de plater suelen tener marcas de fabricante y números que indican la cantidad de recubrimiento (como "90"), mientras que los objetos de plata maciza tienen marcas de pureza (como "925", "800") y a menudo sellos de oficina de ensayo.
¿El plater es valioso?
El valor de un objeto de plater rara vez reside en el valor intrínseco del metal precioso que lo recubre, ya que la capa es muy fina. Su valor, especialmente en el mercado de antigüedades, se basa en factores como la antigüedad, la rareza, el fabricante, la calidad del diseño y la elaboración, y sobre todo, el estado de conservación del recubrimiento.
En conclusión, el plater es una técnica ingeniosa que ha permitido democratizar la belleza de los metales preciosos, creando objetos duraderos y estéticamente agradables sobre bases más económicas. Comprender qué es el plater, cómo se identifica y su lugar en el mercado enriquece nuestra apreciación por estas fascinantes piezas de metalistería.
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