La riqueza cultural de los pueblos originarios se manifiesta en múltiples expresiones artísticas, y la orfebrería ocupa un lugar destacado entre ellas. Particularmente en el caso del pueblo Mapuche, la elaboración de objetos de plata no solo ha tenido una función estética, sino también un profundo significado social, económico y espiritual. Entre las piezas más emblemáticas de su indumentaria tradicional se encuentran los chaway, unos distintivos zarcillos que adornan las orejas de las mujeres, portando consigo siglos de historia y tradición.
La palabra chaway proviene directamente del mapudungún y su significado es claro y conciso: "zarcillo" o "pendiente". Lejos de ser un simple accesorio, cada par de chaway es un testimonio de la habilidad artesanal, un símbolo de identidad y una conexión con el legado ancestral del pueblo Mapuche. Estos zarcillos son una parte esencial de la vestimenta ceremonial y cotidiana, marcando la presencia y el estatus de quien los porta.
Orígenes y Evolución de la Platería Mapuche
La orfebrería mapuche, aunque con raíces antiguas, se considera una de las últimas grandes manifestaciones de la metalurgia prehispánica en la región. Su auge estuvo fuertemente ligado al contacto con la cultura hispana, especialmente a partir del siglo XVIII, cuando la plata comenzó a circular con mayor abundancia a través de intercambios y, lamentablemente, también a través de conflictos. Los Mapuches demostraron una notable capacidad para adaptar y transformar este metal, creando piezas únicas que reflejaban su cosmovisión y su organización social.
Inicialmente, es probable que se trabajaran otros metales, pero la plata se convirtió en el material por excelencia debido a su brillo, maleabilidad y valor simbólico. Los plateros Mapuches, conocidos como *rütrafe*, desarrollaron técnicas sofisticadas utilizando herramientas relativamente sencillas, transmitiendo sus conocimientos de generación en generación. La producción de piezas de plata no era meramente ornamental; servía como reserva de valor, facilitaba el trueque y era un símbolo de prestigio y poder dentro de las comunidades.
Sin embargo, esta floreciente tradición artesanal enfrentó un declive significativo a principios del siglo XX. El texto indica que, lamentablemente, en ese periodo la producción de nuevos objetos de platería mapuche prácticamente cesó. La razón principal de este cese fue de índole económica. El empobrecimiento progresivo del pueblo Mapuche, sumado a la migración forzada o voluntaria hacia los centros urbanos en busca de oportunidades, dificultó enormemente la continuidad de un oficio que requería no solo habilidad y tiempo, sino también acceso al metal precioso y a un mercado que valorara y pudiera adquirir estas elaboradas piezas. Las difíciles condiciones de vida y la desestructuración de las comunidades impactaron directamente en la transmisión de las técnicas y en la viabilidad económica del oficio de platero.
Formas y Diseños: Chaway y Upül
Dentro de la vasta producción de la platería mapuche, los chaway se distinguen por una forma particular que se considera la más común y representativa: la forma discoidal, es decir, redonda y aplanada. Estos discos de plata pueden variar en tamaño, desde pequeños y discretos hasta grandes y llamativos, a menudo adornados con repujados, calados o pequeñas borlas y colgantes que añaden movimiento y sonido a la pieza.
El diseño discoidal del chaway no es casual; se cree que muchas formas en la orfebrería mapuche tienen significados cosmológicos o representan elementos de la naturaleza. El círculo, por ejemplo, es un símbolo universal de totalidad, continuidad y el ciclo de la vida. Aunque el texto fuente no detalla el simbolismo específico de la forma discoidal, es plausible inferir que, al igual que otras piezas de su arte, los chaway encapsulan parte de la rica cosmovisión mapuche.
Es importante notar que no todos los zarcillos de plata mapuches son chaway discoidales. La información proporcionada menciona que existen otras formas de pendientes, y estas son conocidas genéricamente como upül. Los upül pueden adoptar una gran diversidad de diseños, como formas geométricas variadas, representaciones estilizadas de la naturaleza o figuras abstractas. Esta distinción entre chaway (discoidal) y upül (otras formas) subraya la riqueza y variedad dentro de la categoría general de zarcillos de plata en la tradición mapuche, mostrando la creatividad y habilidad de los *rütrafe* para explorar distintas posibilidades estéticas y simbólicas más allá del diseño más común.
Técnicas de Fabricación Tradicional
La elaboración de los chaway y otras piezas de platería mapuche seguía un proceso artesanal meticuloso que requería gran destreza y paciencia. El texto describe las etapas fundamentales de la técnica tradicional:
- Martillado: La plata, a menudo obtenida de monedas o lingotes, era sometida a un intenso proceso de martillado. El *rütrafe* golpeaba repetidamente el metal sobre una superficie dura (como una piedra o un yunque simple) para aplanarlo y extenderlo hasta convertirlo en una lámina extremadamente fina. Este proceso no solo daba forma, sino que también endurecía el metal, aunque requeriría recocidos periódicos (calentar el metal para ablandarlo) para evitar que se quebrara.
- Corte: Una vez obtenida la lámina fina, se procedía al corte de la forma deseada. Para los chaway discoidales, se recortaba un círculo perfecto o casi perfecto. El texto menciona específicamente el uso de tijeras para esta etapa, lo que indica la finura de la lámina de plata lograda con el martillado.
- Perforación y Acabado: En la parte superior de la pieza cortada, se practicaba un orificio. Esto se realizaba típicamente con un punzón afilado. Este pequeño agujero era crucial, ya que por él pasaría el elemento de sujeción a la oreja.
- Elaboración del Sujetador: Finalmente, se preparaba el mecanismo para colgar el zarcillo. Según la descripción, se utilizaba un hilo de plata trenzado. Este hilo se pasaba por el orificio de la pieza principal y se le daba una forma adecuada para que pudiera ser insertado en el lóbulo de la oreja, funcionando como un gancho o argolla.
Además de estas etapas básicas, la técnica tradicional incluía a menudo el repujado (crear diseños en relieve martillando desde el reverso), el calado (recortar patrones dentro de la pieza) y la adición de pequeños elementos colgantes para enriquecer el diseño y el sonido de la pieza. Cada paso requería un conocimiento profundo del material y una mano firme y experta.
La Popularización y las Nuevas Técnicas
A pesar del cese de la producción tradicional a gran escala a principios del siglo XX, el legado de la platería mapuche, y en particular el diseño de los chaway, no desapareció. En las últimas décadas, ha habido un resurgimiento del interés por la cultura y el arte mapuche, lo que ha llevado a una popularización de sus símbolos y creaciones.
El texto señala que el diseño de los chaway se ha popularizado enormemente en Chile. Ya no son usados exclusivamente por mujeres pertenecientes al pueblo mapuche como parte de su indumentaria tradicional, sino que también son adoptados por mujeres no mapuches como una joya que aprecia su belleza, su historia y su conexión con la identidad cultural del país. Esta popularización, si bien contribuye a mantener vivo el diseño, también plantea debates sobre la apropiación cultural y la necesidad de reconocer y valorar el origen y el significado profundo de estas piezas.
Conjuntamente con esta masificación del uso, la fabricación de chaway y otras piezas de inspiración mapuche también ha evolucionado. Junto a las técnicas tradicionales de martillado y corte manual que aún practican algunos artesanos, han surgido y se emplean otras técnicas artesanales y semi-industriales. Estas pueden incluir el uso de matrices para estampar formas, el fundido de plata en moldes, o el empleo de herramientas eléctricas para cortar y pulir. Si bien estas nuevas técnicas permiten una producción más rápida y a menudo más económica, la pureza y el valor artesanal de las piezas elaboradas con métodos tradicionales son generalmente considerados superiores, tanto por su autenticidad técnica como por la energía y el tiempo invertido por el artesano.
| Aspecto | Técnica Tradicional | Técnicas Modernas (Artesanal/Semi-industrial) |
|---|---|---|
| Proceso Principal | Martillado manual para crear láminas finas | Estampado, fundición, laminado mecánico |
| Herramientas | Martillos, yunques simples, punzones, tijeras manuales | Matrices, moldes, tornos, herramientas eléctricas, máquinas de laminado |
| Velocidad de Producción | Lenta, laboriosa | Más rápida, permite producción en serie |
| Variabilidad de Piezas | Cada pieza es única, con pequeñas variaciones | Mayor uniformidad entre piezas del mismo diseño |
| Valor Artesanal | Alto, refleja habilidad y tiempo del artesano | Puede variar, depende del grado de intervención manual |
| Acceso al Material | Dependía de trueque, fundición de objetos existentes | Acceso a plata refinada en diversas formas (láminas, granalla) |
Significado Cultural y Continuidad
El chaway, en su contexto original, es mucho más que un adorno. Forma parte de un conjunto de adornos de plata que las mujeres mapuches utilizan para expresar su identidad, su estatus social, su conexión con su linaje y su relación con el mundo espiritual. Estos adornos, que incluyen también pectorales (como el *trapelacucha*), prendedores (*tupu*), y cinturones (*trariñpil*), constituyen un verdadero lenguaje simbólico.
Aunque la producción tradicional a gran escala declinó, el conocimiento de la orfebrería no se perdió por completo. Muchos artesanos Mapuches contemporáneos están trabajando activamente para revitalizar y preservar estas técnicas ancestrales, creando piezas que respetan los diseños y significados tradicionales, al mismo tiempo que exploran nuevas expresiones. Esta continuidad es vital para la transmisión del patrimonio cultural inmaterial.
La popularización de los chaway fuera del ámbito mapuche presenta un desafío. Por un lado, visibiliza y da a conocer una hermosa expresión artística de un pueblo originario. Por otro lado, existe el riesgo de que se conviertan en meros objetos de moda, despojados de su profundo contexto cultural y simbólico. Es fundamental que quienes adquieren y usan estas piezas lo hagan con respeto y conocimiento de su origen, valorando el trabajo de los artesanos mapuches y comprendiendo el significado que tienen para su cultura.
Preguntas Frecuentes sobre los Chaway
Aquí respondemos algunas preguntas comunes sobre estos fascinantes zarcillos:
¿Qué significa la palabra Chaway?
Chaway significa "zarcillo" o "pendiente" en mapudungún, la lengua del pueblo Mapuche.
¿De qué material están hechos tradicionalmente los Chaway?
Tradicionalmente, los chaway se elaboran de plata martillada.
¿Quiénes usan los Chaway?
Originalmente, formaban parte de la indumentaria tradicional de las mujeres mapuches. Hoy en día, su uso se ha popularizado y también son usados por mujeres no mapuches.
¿Cuál es la forma más común de los Chaway?
La forma más común de los chaway es la discoidal, es decir, redonda y aplanada.
¿Cuál es la diferencia entre Chaway y Upül?
Chaway se refiere específicamente a los zarcillos discoidales. Upül es un término que se utiliza para referirse a los zarcillos de plata mapuches que tienen otras formas distintas a la discoidal.
¿Por qué dejó de producirse la platería mapuche a principios del siglo XX?
La producción disminuyó drásticamente debido a razones económicas, principalmente el empobrecimiento del pueblo Mapuche y la migración, lo que dificultó el acceso a la plata y la viabilidad del oficio.
¿Se siguen fabricando Chaway hoy en día?
Sí, aunque la producción tradicional a gran escala cesó, muchos artesanos mapuches continúan elaborando chaway y otras piezas utilizando tanto técnicas tradicionales como modernas, manteniendo viva la tradición.
En conclusión, los chaway son mucho más que simples pendientes de plata. Son portadores de historia, símbolos de identidad cultural y ejemplos de una rica tradición orfebre que, a pesar de las adversidades, busca caminos para perdurar en el tiempo, conectando el pasado con el presente y sirviendo como un recordatorio de la resiliencia y la creatividad del pueblo Mapuche.
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