El arte de Mesopotamia, que rivalizó con el del antiguo Egipto en grandiosidad y sofisticación, dejó un legado duradero a través de diversas formas que servían tanto para la expresión artística como para el adorno personal, religioso y arquitectónico. A lo largo de milenios, desde los albores de la civilización hasta la conquista persa, los habitantes de esta fértil región desarrollaron técnicas y estilos únicos, utilizando principalmente materiales duraderos como la piedra, la arcilla y los metales.
La principal atención se centraba en formas de escultura muy resistentes. Aunque poca pintura ha sobrevivido, lo que queda sugiere que, con algunas excepciones, se utilizaba principalmente para esquemas decorativos geométricos y vegetales, aunque la mayoría de las esculturas también estaban pintadas. Sin embargo, son los objetos tridimensionales y los relieves los que nos ofrecen una visión más completa de su estética y propósitos.
Orígenes Prehistóricos y el Uso de Materiales
Desde periodos muy tempranos, incluso antes de la invención de la cerámica, las comunidades mesopotámicas mostraron habilidad en el trabajo de materiales. Alrededor del 8000 a.C., durante el Neolítico Pre-Cerámico B, algunos asentamientos se especializaron en la elaboración de sofisticados recipientes de piedra, utilizando materiales como el alabastro o el granito, y empleando arena para dar forma y pulir. Los artesanos aprovechaban las vetas naturales de la piedra para crear efectos visuales llamativos. Objetos de este tipo se han encontrado en abundancia en el alto Éufrates.
La cerámica aparece en el VII milenio a.C. en sitios del norte como Tell Hassuna y Jarmo. Inicialmente, era simple y hecha a mano. Más tarde, la cerámica fue decorada con patrones geométricos abstractos y ornamentos, especialmente en la cultura Halaf, conocida por sus figurillas de arcilla de fertilidad pintadas con líneas. La arcilla, un material abundante, se convirtió en el principal medio para modelar figuras, a menudo pintadas con decoración negra. Se comerciaban vasijas cuidadosamente elaboradas y teñidas, utilizando arcillas con óxido de hierro diluidas o mezclando varios minerales para obtener diferentes colores.
El Auge del Arte Sumerio: Sellos y Escultura
El surgimiento de la cultura sumeria, que abarcó unos dos milenios, vio el desarrollo de sofisticadas tradiciones artísticas. El periodo de Uruk (c. 4000 a 3100 a.C.) es considerado la primera "gran era creativa" del arte mesopotámico. En este tiempo, ya existían los sellos cilíndricos, que han sobrevivido en grandes cantidades. Muchos presentan escenas complejas y detalladas a pesar de su pequeño tamaño, y parecen haber influido en obras de mayor envergadura. Estos sellos no solo servían para identificar la propiedad, sino que eran pequeñas obras de arte en sí mismas, a menudo representando deidades, animales o escenas rituales y mitológicas.
Las obras significativas de las ciudades del sur incluyen el Vaso de Warka y la Cubeta de Uruk, con complejas escenas multifiguras de humanos y animales. La Máscara de Warka es una cabeza más realista que las de Tell Brak, destinada a coronar un cuerpo de madera. Lo que sobrevive es el armazón básico, al que se añadían incrustaciones de colores, pelo de pan de oro, pintura y joyería. Conchas pudieron servir como el blanco de los ojos, y el lapislázuli, una hermosa gema semipreciosa azul, pudo formar las pupilas, demostrando el uso de materiales preciosos en el embellecimiento de objetos de culto o representación.
También se encontraron numerosos vasos y frisos de piedra o alabastro tallados en relieve profundo, diseñados para templos, donde los vasos contenían ofrendas. Los animales representados a menudo simbolizaban deidades, una característica recurrente en el arte mesopotámico.
El Período Dinástico Temprano (2900–2350 a.C.) puso énfasis en las figuras de adoradores y sacerdotes haciendo ofrendas, y escenas sociales de culto, guerra y vida cortesana. El cobre se convirtió en un medio importante para la escultura, aunque la mayoría de las obras fueron recicladas posteriormente. Pocas esculturas de cobre son tan grandes como el Dintel de Tell al-'Ubaid.
Muchas obras maestras se descubrieron en el Cementerio Real de Ur (c. 2650 a.C.). Entre ellas, destacan las dos figuras de un Macho Cabrío en la Arboleda, el Toro de Cobre y la cabeza de toro en una de las Liras de Ur. El llamado Estandarte de Ur, que en realidad es una caja o conjunto de paneles incrustados de función incierta, está finamente decorado con diseños parcialmente figurativos, mostrando escenas de guerra y paz mediante la incrustación de conchas, lapislázuli y caliza roja sobre betún.
Un grupo de 12 estatuas de templo conocido como el Tesoro de Tell Asmar muestra dioses, sacerdotes y adoradores donantes en diferentes tamaños, todos con un estilo muy simplificado. Todas tienen ojos incrustados enormemente agrandados. La figura más alta, la imagen de culto principal, tiene ojos tan grandes que le otorgan un "poder feroz". Más tarde en el período, este estilo geométrico fue reemplazado por uno que ofrecía una "representación detallada de las peculiaridades físicas del sujeto", con "transiciones fluidas y superficies infinitamente moduladas".
El Realismo del Imperio Acadio
El Imperio Acadio (c. 2271–2154 a.C.), el primero en controlar toda Mesopotamia, puso un gran énfasis en la representación de los reyes de la dinastía. En obras grandes y pequeñas, como los sellos, el grado de realismo aumentó considerablemente. Sin embargo, los sellos de este período a menudo representan un "mundo sombrío de conflicto cruel, de peligro e incertidumbre".
La famosa Estela de la Victoria de Naram-Sin lo representa como un rey-dios (simbolizado por su casco con cuernos) ascendiendo una montaña sobre sus soldados y enemigos. Aunque dañada, revela el orgullo, la gloria y la divinidad de Naram-Sin. La estela rompe con la tradición al usar niveles diagonales sucesivos para contar la historia. Del mismo reinado, las piernas y el torso inferior desnudos de la Estatua Bassetki de cobre muestran un nivel de realismo sin precedentes, al igual que la imponente cabeza de bronce de un gobernante barbudo (Louvre). Esta cabeza es un busto de bronce de tamaño natural encontrado en Nínive. Su intrincado rizado y patrón de barba y peinado sugieren realeza, poder y riqueza. Es notable por ser la escultura hueca fundida más antigua conocida en utilizar el proceso de fundición a la cera perdida.
Periodos Posteriores: Babilonios y Asirios
Tras la caída del Imperio Acadio, el período Neo-Sumerio (c. 2112–2004 a.C.) vio el surgimiento de estatuas de Gudea, gobernante de Lagash. Se han conservado 26 estatuas, la mayoría pequeñas y bellamente ejecutadas, principalmente en diorita, una piedra "costosa y muy dura". Estas transmiten una serenidad confiada. El arte neo-sumerio de la Tercera Dinastía de Ur alcanzó nuevas alturas en realismo y artesanía fina.
Los períodos Amorita y Kasita (c. 2000–1100 a.C.) fueron tiempos de inestabilidad política. El arte religioso a menudo fue conservador, quizás afirmando deliberadamente los valores sumerios. La calidad de ejecución a veces era inferior. Algunas obras "populares" mostraban realismo y movimiento, como la estatuilla de un dios de cuatro cabezas caminando. El relieve de Burney es una placa de terracota inusual y elaborada de una diosa alada desnuda, posiblemente moldeada. Durante el período Kasita, sobrevivieron varias estelas kudurru de piedra, principalmente con inscripciones de concesiones de tierras, pero a menudo con figuras y emblemas de dioses o el rey.
Un estilo artístico asirio distinto comenzó a emerger c. 1500 a.C., durando hasta la caída de Nínive en 612 a.C. El Imperio Neo-Asirio (911–609 a.C.) creó un estado más grande y rico, resultando en arte grandioso en palacios y lugares públicos, a menudo para igualar el esplendor egipcio. A partir de c. 879 a.C., los asirios desarrollaron un estilo de esquemas muy grandes de relieves narrativos de bajo relieve finamente detallados en piedra o alabastro de yeso, originalmente pintados, para palacios. Estos relieves precisamente delineados trataban asuntos reales, principalmente caza y guerra. Se dio predominancia a las formas animales, especialmente caballos y leones, magníficamente representados con gran detalle (como en la famosa Caza de Leones de Ashurbanipal). Las figuras humanas son relativamente rígidas pero minuciosamente detalladas, como en escenas triunfales de asedios y batallas (relieves de Lachish).
Los asirios produjeron relativamente poca escultura en la ronda, con la excepción parcial de las colosales figuras guardianas Lamassu, con cabezas humanas y cuerpos de leones o toros. Estas se esculpían en alto relieve en dos lados de un bloque rectangular, con las cabezas efectivamente en la ronda (a menudo con cinco patas para que ambas vistas parecieran completas). Marcaban las puertas fortificadas de los palacios reales.
Incluso antes de dominar la región, los asirios continuaron la tradición del sello cilíndrico con diseños a menudo excepcionalmente enérgicos y refinados. En Nimrud se encontraron marfiles y cuencos de bronce decorados al estilo asirio pero producidos en varias partes del Cercano Oriente, incluyendo muchos por artesanos fenicios y arameos.
El Legado Neo-Babilónico
El período Neo-Babilónico (626–539 a.C.) se caracterizó por un gran énfasis en su herencia antigua. La famosa Puerta de Ishtar, parte de la cual se reconstruye en el Museo de Pérgamo en Berlín, era la entrada principal a Babilonia, construida por Nabucodonosor II. Los muros que rodeaban la entrada estaban decorados con filas de grandes animales en relieve de ladrillo esmaltado, que conservó sus colores vibrantes. Se representan leones, dragones y toros. La puerta era parte de un esquema mucho más grande para una vía procesional a la ciudad. Grandes puertas de madera de este período se reforzaban y decoraban con grandes bandas de metal horizontales, a menudo con relieves, como las diversas Puertas de Balawat.
Otros tipos tradicionales de arte continuaron produciéndose, incluyendo sellos sofisticados y finamente tallados. Después de que Mesopotamia cayera ante el Imperio Persa Aqueménida, el arte mesopotámico, junto con el arte griego antiguo, fue la principal influencia en el estilo aqueménida cosmopolita que surgió. Muchos elementos antiguos se mantuvieron en la región incluso en el arte helenístico que sucedió a la conquista de Alejandro Magno.
Preguntas Frecuentes sobre el Arte Mesopotámico
¿Qué materiales usaban principalmente los artistas mesopotámicos?
Utilizaban principalmente materiales duraderos como la arcilla para cerámica y figuras, piedra (alabastro, granito, diorita) para vasos, estatuas y relieves, y metales como cobre, bronce y oro para esculturas y elementos decorativos. También empleaban marfil y ladrillos esmaltados.
¿Cuáles eran los temas comunes en el arte mesopotámico?
Los temas incluían deidades (solas o con adoradores), animales (solos, en filas, luchando, confrontados, o flanqueando figuras humanas/divinas), escenas de culto, guerra, caza, vida cortesana, y patrones geométricos y vegetales.
¿Qué eran los sellos cilíndricos y para qué servían?
Los sellos cilíndricos eran pequeños cilindros tallados con diseños. Se rodaban sobre arcilla húmeda para dejar una impresión, sirviendo como firmas para documentos o marcadores de propiedad. Eran también importantes obras de arte con escenas detalladas y complejas.
¿Qué son los Lamassu?
Los Lamassu son figuras guardianas colosales encontradas en las entradas de los palacios asirios. Tienen cabeza humana, cuerpo de león o toro, alas y a menudo cinco patas. Se esculpían en alto relieve y simbolizaban protección y poder.
¿Qué importancia tiene la Puerta de Ishtar?
La Puerta de Ishtar de Babilonia es famosa por sus vibrantes relieves de animales (leones, dragones, toros) realizados en ladrillos esmaltados de colores. Es un ejemplo destacado del arte neo-babilónico y parte de un gran proyecto decorativo para la vía procesional de la ciudad.
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