Benvenuto Cellini: Genio y Turbulencia Renacentista

Benvenuto Cellini, nacido en Florencia al amanecer del Cinquecento, es una figura que encarna de manera vívida el espíritu del Renacimiento italiano. Reconocido universalmente como quizás el orfebre más excepcional de su tiempo y un escultor de formidable talento, su legado va mucho más allá de sus creaciones materiales. A través de su vibrante y controvertida autobiografía, nos legó una ventana inigualable a la vida, las intrigas y las pasiones de una era de efervescencia cultural y política.

Hijo de Giovanni Cellini, arquitecto, ingeniero y músico aficionado, y de Elisabetta Granacci, Benvenuto llegó al mundo tras veinte años de matrimonio de sus padres. Su padre ansiaba que siguiera sus pasos en la música, específicamente como flautista. Sin embargo, desde joven, Benvenuto mostró una inclinación irreprimible hacia el arte. Esta amable disputa entre padre e hijo se prolongaría por años, marcando el inicio de la tenacidad y la voluntad propia que definirían toda su vida.

Un Artista en Constante Movimiento

A los quince años, desafiando los deseos paternos, Cellini entró como aprendiz de orfebre en el taller de Andrea di Sandro Marcone en Florencia. Aunque no recibía salario, lo que le eximía de las labores más serviles, aprovechaba su tiempo libre para estudiar dibujo, una práctica que mantuvo de por vida y que fue crucial para elevarlo por encima de un mero artesano.

Su naturaleza impetuosa no tardó en manifestarse. Aproximadamente un año después de iniciar su aprendizaje, se vio envuelto en un duelo en defensa de su hermano menor, que escaló rápidamente a una pelea mayor. Este incidente resultó en su destierro de Florencia por seis meses en 1516. Viajó a Siena, donde continuó trabajando como orfebre, hasta que el Cardenal de’ Medici, a petición de su padre (los Cellini eran leales a los Medici), facilitó su regreso.

De vuelta en Florencia, su padre lo envió a estudiar música en Bolonia, pero Cellini, fiel a su pasión, también trabajó con un orfebre local. Tras varios meses, regresó a Florencia y finalmente logró una tregua con su padre respecto a su elección entre arte y música.

Alrededor de los dieciséis años, partió hacia Roma, aunque terminó pasando un año en Pisa, donde trabajó como orfebre y estudió antigüedades. De regreso en Florencia, se dedicó a estudiar la obra de Miguel Ángel, a quien consideraba el escultor moderno más grande. Finalmente, en 1519, llegó a Roma, aunque su estancia inicial duró solo dos años, viéndose obligado a huir en 1523 bajo pena de muerte a causa de otra pelea.

El patrón de su vida ya se había establecido: un hábito peripatético, a menudo forzado por su terrible temperamento y tendencia a la violencia; numerosas e importantes comisiones; una gran reputación por su trabajo acompañada de frecuentes disputas con sus mecenas; y constantes problemas con la ley.

Maestría en Orfebrería y Escultura

Una vez establecido en Roma, la excelencia de Cellini en dibujo, joyería y piezas mayores como bandejas y candelabros no tardó en captar la atención de mecenas ricos e influyentes. Incluso fue músico, brevemente, en la orquesta del Papa Clemente VII.

Produjo numerosos dibujos al estilo de Miguel Ángel y Rafael, creó joyas, tasó y engastó piedras preciosas, realizó piezas de plata fundida y cincelada, y diseñó y acuñó medallas y monedas. Su ambición por sobresalir en todas las ramas de la orfebrería, la acuñación y la escultura lo distinguía de la mayoría de los artistas de su tiempo, que tendían a especializarse. Cellini fue un estudiante incansable y curioso de múltiples artes, siempre a la vanguardia en innovaciones técnicas.

Durante el asedio de Roma en 1527 por el Sacro Imperio Romano Germánico, Cellini también se involucró en la vida militar, participando activamente en la defensa de la ciudad. Afirmó haber disparado contra el condestable de Borbón y el príncipe de Orange durante la defensa, y hay cierta evidencia que podría respaldar sus afirmaciones. En este período, su conocimiento escultórico de la estructura y la espacialidad, aplicado a la ingeniería, fue útil para organizar la artillería papal. Más tarde, diseñaría fortificaciones en Florencia, una práctica común para los escultores de la época, cuyas habilidades de ingeniería eran a menudo requeridas para proyectos militares y civiles.

Tras la invasión de Roma, Cellini regresó a Florencia, pero pronto fue llamado de nuevo a Roma por Clemente VII. En 1529, recibió del Papa la comisión para el famoso morse (un broche para una capa pluvial), hoy perdido, cuyo diseño se conserva en dibujos. También en esta época comenzó a fabricar los troqueles de acero para la acuñación papal y fue nombrado maestro de la ceca pontificia.

La muerte de Clemente VII en 1534 desencadenó desorden civil, oportunidad que Cellini aprovechó para matar a un orfebre rival, Pompeo. Fue absuelto de este asesinato por el nuevo Papa, Pablo III, en parte gracias al apoyo de amigos influyentes como el Cardenal Francesco Cornaro y el Cardenal Ippolito de’ Medici, y en parte porque el nuevo Papa deseaba retenerlo como maestro de la ceca.

En 1536, Carlos V, Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, llegó a Roma. Cellini había recibido el encargo de Pablo III de realizar los regalos para el emperador y la emperatriz: un crucifijo de oro y un estuche de oro enjoyado para un libro de horas iluminado. Las obras no estaban terminadas a la llegada del emperador, lo que causó la ira del Papa, quien infravaloró su trabajo y se negó a enviarlo con el libro al emperador, a pesar de la solicitud de este.

Frustrado, Cellini decidió viajar a Francia en 1537. Allí conoció a Ippolito I, Cardenal d’Este de Ferrara, quien le encargó una palangana y una jarra. Esta amistad sería clave para su futura relación con el rey Francisco I de Francia. Enfermo, Cellini regresó a Roma, pero pronto fue reclamado por Francisco I a través del cardenal d’Este. Sin embargo, antes de partir, fue arrestado por el Papa y encarcelado en el Castillo Sant’ Angelo en 1539, acusado de robar las joyas papales que se le habían confiado durante la invasión de 1527. Cellini sugiere que Pier’ Luigi, hijo natural del Papa, estaba detrás del complot para apoderarse de sus bienes.

Durante su larga estancia en prisión, que afectó gravemente su salud, Cellini sobrevivió a intentos de envenenamiento y maniobras políticas. Finalmente fue liberado en 1539 gracias a la diplomacia del cardenal d’Este, a instancias de Francisco I. De la prisión, Cellini sacó un largo poema que había compuesto allí y que reproduciría en su autobiografía.

Llegó a Francia en 1540. Pronto se sintió insatisfecho con el trato del cardenal e intentó partir en peregrinación, lo que alertó al cardenal y atrajo la atención del rey, quien le concedió un generoso salario y un pequeño castillo en París para trabajar. En 1542, el rey le otorgó cartas de naturalización, y en 1543 completó para él la gran saliera.

La Saliera y Otras Obras Maestras

La Saliera, una de las obras más famosas de Cellini, es una pieza de oro que representa el mar (una figura masculina con un barco para la sal) y la tierra (una figura femenina con un pequeño templo para la pimienta). Las figuras yacen semirreclinadas sobre una base ovalada, con las piernas entrelazadas. La pieza, bellamente ornamentada y esmaltada, es un testimonio de su maestría técnica y su inventiva formal. Encargada originalmente por el Cardenal Ippolito d’Este, fue finalmente realizada para Francisco I de Francia. Es la única obra de oro que se le puede atribuir con certeza y no fue fundida, sino modelada a mano. Se considera una encarnación de los excesos del Renacimiento, trascendiendo su propósito funcional para convertirse en una expresión del espíritu de su creador. Fue objeto de un famoso robo de arte en Austria en tiempos modernos.

Tabla: Algunas Obras Clave de Benvenuto Cellini

Cellini realizó otras obras para Francisco I, como un candelabro de plata con una figura de Júpiter de tamaño natural. También creó la Ninfa de Fontainebleau (1545) y un sátiro acompañante, que sí sobreviven. Comenzó modelos para una figura monumental de Marte y figuras alegóricas más pequeñas para una fuente en Fontainebleau, pero este trabajo nunca se completó. Cellini había incurrido en la ira de la amante del rey, Madame d’Étampes, quien, al parecer, no se dio cuenta del alcance de su poder en el ámbito de las comisiones artísticas. Ella se resintió de la indiferencia de Cellini hacia su influencia y se opuso amargamente a sus proyectos, lo que fue suficiente para impedir que culminara nuevas obras importantes.

Frustrado, en 1545 Cellini pidió permiso para viajar a Florencia. El rey se lo negó, pero el cardenal d’Este le dijo que podía irse. Partió en lo que pretendía ser un viaje breve, pero nunca regresó a Francia, algo que a menudo lamenta en su autobiografía.

En Florencia, visitó a Cosimo I de’ Medici y le describió todo lo que había hecho para Francisco I. Cosimo le encargó una estatua de Perseo para la plaza de Florencia, simbolizando la victoria de Cosimo sobre la “Gorgona” del republicanismo. El Perseo estaría en ilustre compañía, junto al David de Miguel Ángel y la Judith y Holofernes de Donatello, que ya se encontraban en la plaza. Esta era la oportunidad de Cellini para consolidar su nombre como escultor en su ciudad natal, una ciudad famosa por su escultura. Consideró el encargo un honor, aunque recibió solo alrededor de un tercio del dinero que solicitó para la pieza.

La pieza fue finalmente terminada y revelada al público el 27 de abril de 1554, recibiendo una gran aclamación pública. La crítica de arte era una actividad democrática en la Florencia de aquellos días. Cosimo, observando medio escondido desde una ventana del palacio, escuchó los elogios de las multitudes. Aparentemente, quería conocer el sentir del público antes de expresar el suyo propio. La aclamación popular le permitió mostrarse igualmente complacido con la obra.

Durante su estancia en Florencia, Cellini comenzó a trabajar en mármol. Restauró un Ganímedes antiguo para Cosimo y realizó un Cristo de tamaño natural en mármol blanco sobre una cruz de mármol negro, destinado a su propia tumba (la pieza se encuentra ahora en El Escorial). En esta época, persuadió a Cosimo para que organizara una competición entre los escultores florentinos por un hermoso bloque de mármol, destinado a una estatua de Neptuno, que había sido extraído para Bandinelli (un odiado rival de Cellini que ya había muerto). Cellini no obtuvo esta comisión, creyó, debido a la oposición de la esposa de Cosimo, quien lo consideraba demasiado arrogante. Al final de su autobiografía, se presenta inmerso en negociaciones bastante agrias con Cosimo para realizar el Neptuno a partir de un bloque de mármol diferente, una tarea que nunca se llevó a cabo.

Poco después, Cellini dejó el servicio de Cosimo y reestableció su propio taller, dedicándose nuevamente a la orfebrería para numerosos clientes. Su vida está menos documentada a partir de este momento, ya que no está incluida en su autobiografía y tuvo menos tratos con personas influyentes. Sin embargo, la escritura de su autobiografía, La vita di Benvenuto Cellini, es su obra más importante de este período, durante el cual también escribió sus tratados sobre escultura y orfebrería, Trattati dell’oreficeria e della scultura (1568), que publicó él mismo mucho después. La autobiografía, dictada a un joven de catorce años durante un período de arresto domiciliario, no se publicó hasta 1728.

Una Vida Tumultuosa y su Legado Literario

En 1557, en Florencia, Cellini fue condenado a cuatro años de prisión por sodomía, aunque la sentencia se redujo a cuatro años de confinamiento en su propia casa. Fue durante este tiempo que dictó su autobiografía, mientras continuaba trabajando en proyectos en su estudio. En 1559, una versión de su autobiografía fue completada y Cellini se la entregó al célebre Benedetto Varchi, escritor y erudito florentino, para que la criticara. A Varchi le gustó el estilo coloquial y le aconsejó que lo mantuviera. Cellini continuó trabajando en su autobiografía hasta 1562. Falleció en Florencia en 1571.

La vida de Cellini representa lo que se entiende por la frase “hombre del Renacimiento”. Fue un practicante inmensamente capaz, curioso y activo de muchas artes civilizadas: dibujo, música, escultura, orfebrería, esgrima, estrategia y arquitectura militar, conversación y literatura. Su apariencia era aparentemente agradable, aunque no existen retratos contemporáneos de él. Era sociable, bien relacionado y confiado, y se sentía igual a cualquiera en virtud de su habilidad. Su franqueza y entusiasmo en La vita di Benvenuto Cellini parecen representar el espíritu de su época.

Como artista, Cellini fue tanto un excelente artesano como un escultor técnicamente innovador y formalmente inventivo. Supo combinar las virtudes renacentistas de la forma bella y las nuevas tecnologías en obras que pueden compararse con las mejores de su tiempo. Es lamentable que, debido a su temperamento, las circunstancias de su vida y la ocasional falta de cooperación de los mecenas, su habilidad no siempre tuviera el alcance que necesitaba. También es desafortunado que, al estar muchas de sus obras ejecutadas en metales preciosos, pocas hayan sobrevivido, ya que muchas fueron fundidas. Su obra cumbre, sin embargo, no es tanto una obra de arte, quizás, como de personalidad. Su autobiografía ofrece una imagen sumamente vívida de la vida en el Renacimiento; sin duda está teñida de exageración y jactancia, pero incluso estas características revelan aspectos de una era de gran energía. Cellini fue un observador extremadamente sutil; a través de su descripción, figuras que de otro modo serían poco más que nombres se revelan con detalle. Su propia personalidad se revela sin reservas, ofreciendo un autorretrato encantador de una persona fascinante.

Más Allá del Arte: Curiosidades y Anécdotas

Benvenuto Cellini fue mucho más que el creador de la saliera más cara del mundo. Orfebre, dibujante, autor, músico, soldado y uno de los escultores más importantes del Manierismo italiano, Cellini también fue un rufián que fue encarcelado varias veces y confesó tres asesinatos.

Su fama póstuma proviene en gran medida de sus memorias, un clásico de la literatura renacentista. Llenas de jerga atrevida, su vibrante retrato de un artesano jactancioso, pero sincero, que se ve a sí mismo como un discípulo de Miguel Ángel, hizo a Cellini mucho más famoso de lo que su arte por sí solo hubiera logrado.

Inspiró numerosas obras literarias. El novelista histórico francés Alexandre Dumas publicó una novela basada en los años de Cellini en Francia, L’Orfèvre du roi, ou Ascanio (1843), que a su vez inspiró una obra de teatro y una ópera. Otros autores que lo referencian incluyen a Balzac, Victor Hugo, Herman Melville, Mark Twain, Agatha Christie, Nathaniel Hawthorne e Ian Fleming.

Hay una ópera sobre él, la de Hector Berlioz, “Benvenuto Cellini”, conocida por ser técnicamente desafiante y rara vez interpretada por completo, aunque su obertura es popular. También hubo un musical de Broadway sobre él, The Firebrand of Florence, de Ira Gershwin y Kurt Weill, que no tuvo éxito.

Fue un “criminal” astuto. No solo un artista, sino también un convicto, Cellini escapó del Castillo Sant’Angelo en Roma descendiendo por una cuerda improvisada con sábanas anudadas. Era famoso por su mal genio y a menudo se veía envuelto en peleas, hiriendo a rivales y enemigos, aparentemente sin remordimientos, en varias ocasiones.

Su vida personal estuvo llena de escándalos. Condenado por sodomía en múltiples ocasiones con hombres, mujeres y niños, incluso los Medici intervinieron una vez en su nombre para conmutar una sentencia de prisión por arresto domiciliario. A pesar de casarse con su sirvienta en 1562, con quien afirmó tener cinco hijos, sus relaciones personales a menudo lo llevaron a problemas legales.

Benvenuto Cellini fue un héroe para el artista surrealista Salvador Dalí, quien creó muchos bocetos y grabados inspirados en su trabajo e incluso ilustró una edición de su autobiografía en 1946.

Afirmó haber salvado Roma durante el asedio de 1527 al disparar y herir al Príncipe de Orange y, supuestamente, matar también a Carlos III, el Duque de Borbón.

Como su padre deseaba, también fue un músico consumado. A pesar de rebelarse contra la carrera musical, se convirtió en un hábil flautista e incluso fue nombrado uno de los músicos del Papa durante su estancia en Roma.

Sus obras varían enormemente en tamaño, desde la pequeña Saliera (26 cm × 33.5 cm) hasta obras monumentales como la masiva Puerta Dorada para el Palacio de Fontainebleau (sin terminar).

La Saliera, a menudo llamada la “Mona Lisa de la escultura”, es única por ser la única obra de oro atribuida con certeza, modelada a mano. Encarna los excesos de su era y fue el centro de un famoso robo de arte moderno en Austria.

Aunque se le llama “saliera” (recipiente para la sal), la obra de Cellini contiene dos recipientes: un barco para la sal de Neptuno y un pequeño templo para los granos de pimienta de la tierra. Su nombre solo cuenta la mitad de la historia.

En el Kunsthistorisches Museum de Viena, donde se exhibe la Saliera original, se ha colocado una réplica de tamaño gigante para que los visitantes puedan tomarse fotografías, celebrando el 125 aniversario del museo.

Preguntas Frecuentes sobre Benvenuto Cellini

¿Por qué se considera a Cellini un "Hombre del Renacimiento"?

Cellini es un ejemplo de "Hombre del Renacimiento" debido a su dominio y práctica de múltiples artes y habilidades. No solo fue un orfebre y escultor excepcional, sino también dibujante, músico, soldado, ingeniero, escritor y una figura socialmente activa y elocuente. Su curiosidad y ambición lo llevaron a sobresalir en diversas disciplinas, algo valorado en la época.

¿Cuál es la obra más famosa de Cellini?

Su obra más famosa es la Saliera, una pieza de oro y esmalte creada para Francisco I de Francia. En escultura, su obra más reconocida es la estatua de bronce de Perseo con la cabeza de Medusa, ubicada en la Piazza della Signoria de Florencia.

¿Es fiable la información de su autobiografía?

Su autobiografía, La vita, es una fuente invaluable para conocer la vida en el Renacimiento y la personalidad del artista. Sin embargo, está escrita en un estilo muy personal y a menudo jactancioso, y los historiadores coinciden en que contiene exageraciones y posibles distorsiones para presentarse bajo una luz favorable. Aunque no es una fuente histórica completamente objetiva, es sumamente vívida y reveladora.

¿Qué otros talentos tenía Cellini además de la orfebrería y la escultura?

Además de sus habilidades artísticas principales, Cellini fue un dibujante excepcional, un músico (flautista) que incluso tocó para el Papa, un soldado que participó en batallas y diseñó fortificaciones, y un escritor prolífico que redactó no solo su famosa autobiografía sino también tratados técnicos sobre sus oficios.

¿Tuvo problemas con la ley?

Sí, la vida de Cellini estuvo marcada por constantes problemas legales debido a su temperamento violento y sus acciones. Estuvo involucrado en peleas, fue desterrado de ciudades, confesó asesinatos (de los que fue absuelto en un caso), fue encarcelado por acusaciones de robo y fue condenado por sodomía, aunque su sentencia fue conmutada a arresto domiciliario. Su turbulenta vida a menudo lo puso en conflicto con las autoridades y sus mecenas.

La vida de Benvenuto Cellini, con sus triunfos artísticos y sus innumerables desventuras, ofrece un retrato inigualable de un artista y de una época. Sus obras de arte, pocas de las cuales han sobrevivido, demuestran una maestría técnica y una inventiva formal extraordinarias. Pero es su autobiografía, cruda, apasionada y llena de vida, la que verdaderamente lo inmortaliza, permitiéndonos asomarnos a la mente de un genio turbulento y al vibrante tapiz del Renacimiento italiano.

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