El Valor de la Plata Plateada: ¿Merece la Pena?

El mundo de la colección de objetos antiguos es vasto y fascinante, a menudo comenzando con una pieza heredada o el placer de explorar tiendas de antigüedades. Cuando se trata de objetos de plata, surge una consideración adicional: la inversión. Para los coleccionistas principiantes, una de las preguntas más comunes es cómo diferenciar la plata plateada de la plata maciza y, crucialmente, si la plata plateada tiene algún valor.

La plata, conocida en latín como argentum, es un metal precioso y valioso cuya extracción a gran escala se remonta a la Edad Media. En su estado natural, la plata es quebradiza y requiere la adición de otro metal para hacerla manejable. La Plata Esterlina, por ejemplo, es una aleación compuesta por 92.5 partes por cien de plata pura y 7.5 partes de otro metal como níquel o cobre. Desde el siglo XIV, los objetos de plata han tenido que cumplir con el estándar de plata esterlina, ser ensayados y marcados con un sello o contraste.

¿Qué es la Plata Plateada y Cómo Nació?

A diferencia de la plata maciza, los objetos de plata plateada se componen de un metal base, a menudo latón, al que se le ha aplicado una fina capa de plata. Esto significa que, si bien la plata esterlina tiene un valor de fusión intrínseco basado en su contenido de metal precioso, la plata plateada no lo tiene en el mismo sentido.

La invención de la plata plateada ocurrió de forma casi accidental en 1742, cuando un cuchillero de Sheffield derramó plata fundida que se fusionó con el mango de cobre de un cuchillo. A este material inicial se le conoce como Plata Antigua de Sheffield (Old Sheffield Plate). Este nuevo método hizo que los objetos con apariencia de plata fueran accesibles para un público más amplio.

Más tarde, alrededor de 1840, se inventó el proceso de galvanoplastia o plateado electrolítico. Este proceso, definido como “El proceso de recubrir la superficie de un material conductor con un metal”, implica que la superficie a cubrir actúa como cátodo en una celda electrolítica y el metal que la cubre actúa como ánodo. La galvanoplastia aplica una capa de plata muy delgada. Los objetos producidos mediante este método a menudo están estampados con marcas como EPNS (electroplated nickel silver - alpaca plateada) o EPBM (electroplated Britannia metal - metal Britannia plateado). La capa de plata aplicada por galvanoplastia puede desgastarse con el tiempo, revelando el metal base que hay debajo. Además, los objetos plateados mediante galvanoplastia se empañan de manera diferente a la Plata Antigua de Sheffield, ya que la galvanoplastia utiliza plata pura, que es más blanca y tiene una pátina distinta en comparación con la plata esterlina utilizada en la plata fusionada.

Diferenciando Plata Maciza de Plata Plateada

Identificar si un objeto es de plata esterlina o plata plateada es clave para determinar su posible valor. Los objetos de plata esterlina se identifican principalmente por la presencia de un Sello o contraste, una serie de símbolos estampados que actúan como garantía de su contenido de plata. Estos sellos suelen incluir una marca que indica el estándar de plata (como el 925 para plata esterlina), una marca de ciudad que identifica la oficina de ensayo, una letra que indica el año de fabricación, una marca de impuesto y, a veces, una marca del fabricante.

Aunque los objetos de plata plateada generalmente no llevan un sello de ensayo completo como la plata esterlina, existen formas de identificarlos. Los objetos antiguos de Plata Antigua de Sheffield (que datan aproximadamente de 1742 a 1840) a menudo se identifican porque solo se plateaba un lado del objeto. Por ejemplo, la parte inferior de una bandeja de Plata Antigua de Sheffield podría mostrar el metal base en su estado original. Sin embargo, las piezas posteriores de este tipo fueron fusionadas en ambos lados. Es útil examinar los bordes del objeto, donde la capa de plata puede haberse doblado o enrollado para formar un borde plateado. La presencia de bordes de alambre de plata que cubren el metal base de cobre también es un signo distintivo de la Plata Antigua de Sheffield.

En el caso de los objetos plateados por galvanoplastia (posteriores a 1840), la ausencia de un sello de ensayo completo es un indicador, pero la presencia de estampados como EPNS o EPBM es una señal clara. El desgaste de la capa de plata que revela el metal base también es una prueba concluyente de que el objeto es plateado, no macizo.

¿Tiene Valor la Plata Plateada?

Esta es la pregunta central para muchos coleccionistas. La respuesta es sí, la plata plateada puede tener valor, aunque generalmente es menos valiosa que la plata esterlina. La razón principal es que la plata plateada no puede fundirse y revenderse por el valor de su contenido de metal precioso de la misma manera que la plata esterlina. La capa de plata es demasiado delgada para ser económicamente viable de recuperar a gran escala.

Sin embargo, el valor de los objetos de plata plateada no reside en el contenido de plata, sino en otros factores. El valor proviene en gran medida de la antigüedad de la pieza, el fabricante (si es conocido y reputado) y la calidad de la artesanía y el diseño. Una pieza de plata plateada bien hecha, con un diseño atractivo y de un fabricante reconocido, especialmente si tiene una antigüedad considerable, puede ser muy deseable para los coleccionistas y alcanzar precios significativos en el mercado de antigüedades.

Para ilustrar esto, consideremos dos objetos similares en diseño, tamaño y antigüedad: uno de plata esterlina y otro de plata plateada. El objeto de plata esterlina será intrínsecamente más valioso debido al valor de su contenido de plata. No obstante, el objeto de plata plateada aún puede tener valor si posee las características mencionadas: antigüedad, calidad de fabricación y un origen interesante o un fabricante reputado.

Dónde Adquirir Plata Antigua y Plata Plateada

Para todos los coleccionistas, especialmente los nuevos, es recomendable comenzar adquiriendo piezas que realmente les gusten, independientemente de su antigüedad o si son macizas o plateadas. Es fundamental elegir siempre lo mejor que se pueda permitir de una fuente confiable. Comprar en centros de antigüedades de renombre o a través de comerciantes acreditados ofrece una mayor garantía. Muchos expertos en plata antigua son especialistas en su campo y a menudo pertenecen a asociaciones reconocidas de la industria, como LAPADA (la asociación de comerciantes de arte y antigüedades). La acreditación por parte de una asociación así brinda a los coleccionistas la tranquilidad de que el comerciante se adhiere a estándares reconocidos de calidad de stock, experiencia e integridad.

Estos lugares suelen ofrecer una amplia selección de artículos de plata antigua y plata plateada, disponibles tanto para ver en persona como para comprar en línea con opciones de envío seguro.

El Caso de Mappin & Webb: Calidad y Renombre

La historia de fabricantes de renombre como Mappin & Webb es un excelente ejemplo de cómo el nombre y la calidad pueden añadir valor, incluso si la producción incluyó objetos plateados. La historia de Mappin & Webb comenzó en 1775, cuando Jonathan Mappin abrió un taller en Sheffield con la misión de crear la platería más bellamente elaborada para la sociedad británica.

La empresa se expandió internacionalmente, recibió Nombramientos Reales (Royal Warrants) y encargos de monarcas de todo el mundo, convirtiéndose en sinónimo de excelencia, artesanía y todo lo innegablemente británico. Continuaron operando durante ambas Guerras Mundiales, y su aclamado reloj de campaña, suministrado al Almirantazgo en 1914, jugó un papel integral en la popularización de la marca durante ese tiempo.

Mappin & Webb ha sido platero de los soberanos del Reino Unido desde 1897, y hoy en día continúan como joyeros, orfebres y plateros de Su Majestad el Rey. Han creado joyas para la realeza y la alta sociedad, tanto en el Reino Unido como internacionalmente, incluyendo clientas como la Reina María Antonieta de Francia, la Emperatriz de Rusia y la Princesa Grace de Mónaco. La empresa ostentó Nombramientos Reales en el Reino Unido desde 1897, incluyendo a la Reina Isabel II y al Rey Carlos III. Su maestro artesano, Mark Appleby, es el actual Joyero de la Corona del Reino Unido, responsable de preparar las Joyas de la Corona para ocasiones de estado.

La empresa también ha producido trofeos notables, como el trofeo original de la Ryder Cup y los trofeos para las carreras de caballos de Royal Ascot durante 75 años. Esta rica historia, la asociación con la realeza y la producción de piezas de alta calidad (tanto en plata maciza como, probablemente, en plateado de gama alta) contribuyen al valor y la deseabilidad de los objetos marcados con su nombre.

Historia de Mappin & Webb: Expansión y Adquisiciones

Mappin & Webb, una compañía internacional de joyería con sede en Inglaterra, tiene sus orígenes en el taller de plata fundado por Jonathan Mappin en Sheffield en 1775, un centro importante del comercio de plata inglés. El negocio se convirtió eventualmente en Mappin Brothers. Uno de los bisnietos de Jonathan, John Mappin, comenzó su propio negocio en Londres en 1860, Mappin & Company, que se convirtió en Mappin, Webb & Co. en 1862 cuando John se asoció con su cuñado George Webb. La primera tienda Mappin & Webb abrió en 1860 en Oxford Street, Londres.

En 1870, construyeron una sala de exposiciones en la City de Londres. En 1903, Mappin, Webb & Co. adquirió Mappin Brothers. La empresa continuó expandiéndose y adaptándose, aunque enfrentó dificultades en ciertos períodos, como en 1926, cuando tuvo que reducir su capital. En la década de 1950, la tienda de Regent Street tuvo más éxito que la de Oxford Street, lo que llevó al cierre de las salas de exposiciones en Oxford Street en 1956, aunque retuvieron la propiedad y su sede allí.

A partir de 1956, comenzaron a diversificarse, adquiriendo intereses en fabricantes de instrumentos quirúrgicos, empresas textiles y farmacias. Mappin & Webb también se expandió internacionalmente a partir de la década de 1890, abriendo tiendas en Johannesburgo, Buenos Aires, Río de Janeiro, Biarritz, Hong Kong, Shanghái, El Cairo y Bombay. Sin embargo, debido a controles de importación y pérdidas cambiarias, las tiendas internacionales cerraron en la segunda mitad del siglo XX.

Alrededor de 1958, Sears adquirió el control de la empresa. En octubre de 1959, Mappin & Webb compró Garrard & Co., el Joyero de la Corona, por casi 1 millón de libras. En 1963, Mappin & Webb se agrupó con otras firmas de cubertería y platería, como Elkington, Walker & Hall y Adie Brothers, para formar British Silverware Limited.

Tabla Comparativa: Plata Esterlina vs. Plata Plateada

Preguntas Frecuentes

¿Vale dinero un objeto de plata plateada?

Sí, los objetos de plata plateada pueden tener valor, aunque generalmente menos que la plata maciza. Su valor proviene de factores como la antigüedad, el fabricante, la calidad del diseño y la artesanía, más que de su contenido de plata.

¿Es Mappin & Webb una marca de lujo?

Sí, Mappin & Webb es considerada una marca de lujo con una larga historia, fundada en 1775. Ha sido platero de los soberanos del Reino Unido desde 1897 y ha creado piezas para realeza y alta sociedad internacionalmente, siendo sinónimo de excelencia y artesanía.

¿Existe todavía Mappin & Webb?

Sí, Mappin & Webb todavía existe. Es una compañía internacional de joyería con sede en Inglaterra que opera tiendas minoristas en todo el Reino Unido y continúa ostentando Nombramientos Reales como joyeros, orfebres y plateros de la monarquía británica.

¿Cuándo compró Watches of Switzerland a Mappin & Webb?

Watches of Switzerland Group (anteriormente Aurum Group) adquirió Mappin & Webb. Esta adquisición ocurrió en varias etapas a través de diferentes propietarios. Originalmente, la directora general de Mappin & Webb, Judith Pilkington, adquirió Watches of Switzerland junto con Mappin & Webb en diciembre de 1998. Posteriormente, ambas compañías fueron adquiridas por Baugur Group en noviembre de 2005, que las agrupó bajo el Aurum Group. Después de la insolvencia de Baugur y un período bajo el control de Landsbanki, el grupo pasó a ser controlado por Apollo Global Management en 2013, antes de que el grupo se renombrara como Watches of Switzerland Group en 2019.

En conclusión, aunque la plata plateada no posee el mismo valor intrínseco de metal precioso que la plata esterlina, muchas piezas tienen un valor histórico, artístico y de coleccionismo significativo. Saber cómo identificarla y apreciar los factores que determinan su valor más allá del metal es esencial para cualquier coleccionista.

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