Ghiberti y las Puertas del Paraíso

En el corazón de Florencia, frente a la majestuosa catedral, se alza el Baptisterio de San Juan, un edificio histórico cuyas puertas de bronce dorado narran historias milenarias y atestiguan el florecimiento del arte del Renacimiento. Entre ellas, destacan las que el inigualable Miguel Ángel consideró dignas de ser las mismísimas "Puertas del Paraíso". Su creador fue Lorenzo Ghiberti, un maestro escultor y orfebre cuya genialidad dejó una huella imborrable en la historia del arte.

Los Inicios de un Maestro

Lorenzo Ghiberti, cuyo nombre completo era Lorenzo di Cione di ser Buonaccorso, nació en 1378, posiblemente en Pelago, cerca de Florencia. Sus primeros pasos en el mundo del arte estuvieron ligados al oficio de orfebre, una habilidad que heredó o aprendió de Bartolo di Michele, el orfebre con quien su madre, Fiore Ghiberti, se estableció en Florencia. Aunque existe incertidumbre sobre su padre biológico, Bartolo fue la figura paterna que conoció y de quien recibió una formación sólida en el diseño y el trabajo del metal. Desde joven, Lorenzo mostró un interés amplio por diversas formas de arte, copiando modelos antiguos y explorando la pintura, un arte que estudió formalmente con Gherardo Starnina.

En 1400, la peste bubónica azotó Florencia, llevando a Ghiberti a trasladarse a Rímini. Allí tuvo la oportunidad de trabajar en los frescos del castillo de Carlos I Malatesta, señor de Pesaro, donde se cree que profundizó su amor por la pintura. Sin embargo, el destino tenía otros planes. La noticia de un importante concurso en Florencia, que buscaba maestros expertos en bronce para crear unas nuevas puertas para el Baptisterio, lo llamó de vuelta. A pesar de su aprecio por la pintura, Ghiberti obtuvo permiso de Malatesta para regresar a Florencia en 1401 y competir por este prestigioso encargo.

El Concurso de 1401: Un Duelo de Titanes

El concurso convocado por el Arte di Calimala (el gremio de importadores de paño) en 1401 no era un evento cualquiera. Era una ofrenda votiva para celebrar que Florencia se había librado de recientes brotes de peste negra. A los participantes se les pidió que crearan un relieve en bronce sobre el tema del "Sacrificio de Isaac", utilizando un panel de metal con el tamaño y la forma (cuadrilobulado) de los futuros paneles de las puertas. Tuvieron un año para completar su obra.

Aunque muchos artistas se presentaron, el jurado seleccionó a siete semifinalistas, entre los que destacaban Ghiberti y Filippo Brunelleschi. La competencia fue reñida, y al final, solo Ghiberti y Brunelleschi quedaron como finalistas. Incapaces de decidir, los jueces propusieron que trabajaran juntos. Sin embargo, el orgullo de Brunelleschi se interpuso; se retiró y partió hacia Roma para estudiar arquitectura, dejando el campo libre para el joven Ghiberti, de 21 años. Ghiberti, en sus propios escritos, afirmaría haber ganado el concurso "sin una sola voz disidente".

Las piezas que presentaron Ghiberti y Brunelleschi para el concurso aún se conservan en el museo del Bargello en Florencia y permiten apreciar las diferencias en sus enfoques. El panel de Brunelleschi estaba compuesto por piezas individuales soldadas dentro de un marco. Ghiberti, en cambio, fundió casi todas las figuras de su panel como una sola pieza, con la excepción de Isaac. Este método no solo resultó en una obra artísticamente superior a los ojos de los jueces, sino que también fue técnicamente más eficiente: usó menos bronce, era más fuerte y más ligero. Estas consideraciones de coste y eficiencia, además de la calidad artística, influyeron en la decisión del gremio.

Las Primeras Puertas: El Lado Norte

Ganar el concurso de 1401 fue el momento decisivo en la carrera de Ghiberti. El encargo de las puertas del Baptisterio, que inicialmente se planeó para el lado este, requirió la creación de un taller de gran tamaño. Este taller, que se convirtió en el más importante de Florencia durante medio siglo, fue un semillero de talento, formando a futuras figuras clave del Renacimiento como Donatello, Michelozzo, Paolo Uccello, Masolino, Antonio Pollaiuolo y Filarete.

El contrato formal se firmó en 1403, y Ghiberti dedicó más de veinte años a esta tarea, que culminó en 1424. Las puertas, destinadas finalmente al lado norte del Baptisterio, consisten en 28 paneles de bronce con formato cuadrilobulado, organizados en una cuadrícula de siete por cuatro. Los veinte paneles superiores representan escenas del Nuevo Testamento, desde la Anunciación hasta Pentecostés. Los ocho paneles inferiores muestran figuras de santos (los cuatro evangelistas y los cuatro doctores de la Iglesia). Los paneles están rodeados por un marco decorado con follaje y bustos dorados de profetas y sibilas en las intersecciones.

El estilo de estas primeras puertas, aunque muestra una meticulosa atención al detalle y un dominio técnico, aún conserva rasgos del gótico internacional, el estilo predominante en la época en que se inició el trabajo. A pesar de ello, representaron un logro artístico y técnico monumental. La fundición de las puertas fue un desafío inmenso; Ghiberti tuvo que construir un gran horno y, tras un primer intento fallido, logró fundir las 34.000 libras de bronce necesarias. El coste total ascendió a 22.000 ducados, una suma considerable para la época.

Estos paneles del lado norte son una crónica visual de la vida de Cristo. Por ejemplo, el panel de La Anunciación muestra al ángel Gabriel apareciendo a María con una trompeta, mientras ella reacciona con sorpresa. La Natividad retrata el nacimiento de Jesús en una cueva, con los personajes mostrando reverencia. En Cristo entre los doctores, el niño Jesús se sienta en un trono, debatiendo intensamente con los sorprendidos eruditos. La Flagelación, a pesar de su calidad general, contiene un error de fundición donde un brazo parece atrapado en una columna. Estos detalles, grandes y pequeños, demuestran tanto el ambicioso alcance del proyecto como los desafíos técnicos inherentes a la fundición a gran escala en el siglo XV.

La Obra Maestra: Las Puertas del Paraíso

El éxito y la aclamación que recibió Ghiberti por las puertas del norte fueron tales que, al poco tiempo de terminarlas, en 1425, el gremio de comerciantes le encargó un segundo conjunto de puertas para el Baptisterio, esta vez sin concurso previo. Este segundo encargo estaba destinado al lado este, la posición más destacada frente a la catedral. Ghiberti y su taller dedicaron otros 27 años a esta obra, que terminaría superando en fama a la primera.

Inicialmente, se pensó en un diseño similar al de las puertas del norte (28 paneles cuadrilobulados con escenas del Antiguo Testamento y figuras de profetas). Sin embargo, Ghiberti decidió innovar radicalmente. Creó solo diez paneles rectangulares de mayor tamaño, abandonando el formato gótico cuadrilobulado. Los temas, elegidos por Leonardo Bruni d'Arezzo, canciller de la República de Florencia, representan episodios clave del Antiguo Testamento. Ghiberti no solo cambió el formato, sino que aplicó de manera magistral los principios de la perspectiva recién descubiertos para dar una ilusión de profundidad sin precedentes a sus composiciones.

Cada panel es una compleja narración visual. Por ejemplo, el panel de La historia de José condensa varios momentos de su vida: siendo arrojado al pozo, vendido a los comerciantes, entregado al faraón, interpretando sueños, recibiendo honores, el reencuentro con sus hermanos y el regreso a casa. Esta habilidad para integrar múltiples escenas en un solo panel, utilizando la perspectiva arquitectónica y la disminución del tamaño de las figuras para crear espacio, es una de las características distintivas de las Puertas del Paraíso. Ghiberti empleó diferentes técnicas de relieve, desde el alto relieve para las figuras en primer plano, que casi parecen esculturas de bulto redondo, hasta el bajo relieve o *rilievo schiacciato* (relieve aplanado), una técnica perfeccionada por Donatello, para sugerir la distancia y el fondo.

El marco que rodea los paneles es igualmente suntuoso, decorado con follaje, frutas, estatuillas de profetas y 24 bustos. Entre estos bustos, se encuentran los retratos de Ghiberti y su hijo Vittorio, una firma personal y un testimonio de su orgullo por la obra. La técnica de dorado al fuego, que consistía en cubrir la superficie de bronce con una pasta de oro molido y mercurio y luego calentarla para que el mercurio se evaporara, fusionando el oro con el bronce, añadió un brillo celestial a la superficie.

Cuando las puertas estuvieron terminadas en 1452, su belleza y maestría técnica causaron una impresión tan profunda que se decidió colocarlas en el lado este del Baptisterio, la ubicación de honor frente a la catedral. Las puertas originales de Andrea Pisano, que ocupaban ese lugar, fueron trasladadas al lado sur. Fue al contemplar esta obra maestra que Miguel Ángel exclamó que eran dignas de ser las "Puertas del Paraíso", un nombre que ha perdurado hasta hoy. Giorgio Vasari, el primer historiador del arte, un siglo después, las describió como "indudablemente perfectas de todas las formas y deben considerarse como la mejor obra de arte nunca creada". Ghiberti mismo las consideró "la obra más singular que hice nunca".

Comparativa: Puertas Norte vs. Puertas del Paraíso (Este)

La Puertas del Paraíso sufrieron graves daños durante las inundaciones de Florencia en 1966. Para asegurar su conservación para las futuras generaciones, los paneles originales fueron sometidos a un largo proceso de restauración entre 1979 y 2012 y posteriormente trasladados al Museo dell'Opera del Duomo de Florencia. Hoy en día, las puertas que se ven en el Baptisterio son réplicas fieles.

Otras Contribuciones Significativas

Aunque las puertas del Baptisterio son su obra más célebre, Ghiberti realizó otros encargos importantes a lo largo de su carrera. Durante la segunda década del siglo XV, creó un trío de estatuas de bronce de tamaño superior al natural para la iglesia de Orsanmichele en Florencia. Fundir figuras tan grandes en bronce era un desafío técnico y financiero considerable. El San Juan Bautista (hacia 1415) es a menudo considerada la mejor de estas figuras, mientras que el San Mateo (hacia 1412 o 1423) destaca por su aplomo y gesto oratorio, y el San Esteban (entre 1426 y 1428) completa el conjunto. La atención al detalle de Ghiberti se aprecia en el uso de incrustaciones de plata en los ojos de estas figuras, visibles solo tras la restauración, a pesar de estar destinadas a nichos altos en la pared. Las estatuas originales de Orsanmichele también se encuentran ahora en un museo, con réplicas en su lugar original.

Ghiberti también fue solicitado fuera de Florencia. En 1414, recibió el encargo de diseñar una nueva pila bautismal para la catedral de Siena. Contribuyó con una de las seis placas de bronce en relieve para la base, una escena que representa el Bautismo de Cristo, completada en 1427. En un notable ejemplo de la rivalidad entre ciudades, Donatello realizó una de las otras placas del mismo conjunto.

Aunque su fama se basa principalmente en la escultura, Ghiberti también estuvo involucrado en el ambicioso proyecto de la cúpula de la catedral de Santa María del Fiore en Florencia. En 1418, volvió a competir con Filippo Brunelleschi para el encargo. Aunque Brunelleschi ganó el concurso, las autoridades florentinas insistieron en que Ghiberti también participara. La relación entre ambos era tensa desde la competencia de las puertas, y se dice que Brunelleschi incluso se ausentaba para poner en evidencia la supuesta incompetencia arquitectónica de Ghiberti. Ghiberti mismo reclamó la mitad del crédito por la cúpula terminada, pero abandonó el proyecto en 1425, antes de que comenzara la parte más difícil de la construcción. Por ello, el mérito de la cúpula se atribuye fundamentalmente a Brunelleschi.

Una de sus últimas obras podría ser una escultura de la Virgen con el Niño de hacia 1450, realizada en terracota pintada. Interesante por su replicación (se conservan unos 40 ejemplos de esta pose) y por ser un posible ejemplo de arte destinado al disfrute privado, demostrando el funcionamiento de su taller en la producción de modelos.

El Legado Escrito: Los Comentarios

Hacia 1450, Ghiberti escribió sus *Commentarii* (Comentarios), una obra de gran valor histórico y artístico. Es la primera autobiografía que se conserva de un artista europeo, un hecho significativo que refleja el cambio de estatus del artista en el Renacimiento, pasando de ser considerado un mero artesano a una figura intelectual. Ghiberti no solo narra su propia vida y obra, sino que también documenta la vida y obra de numerosos artistas, desde la antigüedad hasta sus contemporáneos. En sus *Commentarii*, lamenta la destrucción del arte clásico por parte de la Iglesia cristiana, pero celebra el "Renacimiento" del interés por la antigüedad y el rejuvenecimiento del arte, que él asocia con pintores como Giotto.

Los *Commentarii* son un testimonio invaluable del mundo del arte a mediados del siglo XV y proporcionan una visión única de la mentalidad de un artista renacentista, su estudio del pasado, su reflexión sobre la técnica y su conciencia de su propio lugar en la historia del arte.

Preguntas Frecuentes sobre Ghiberti y sus Puertas

¿Cuál es la obra más importante de Lorenzo Ghiberti?
Sin duda, la obra más importante y famosa de Lorenzo Ghiberti son las puertas orientales del Baptisterio de Florencia, conocidas como las "Puertas del Paraíso".

¿Quién bautizó la obra del orfebre Lorenzo Ghiberti como la puerta del paraíso?
Fue el famoso escultor y pintor Miguel Ángel quien, al ver las puertas orientales de Ghiberti, las describió como dignas de las puertas del paraíso.

¿Dónde están las puertas de Ghiberti?
Las puertas originales, tanto las del norte como las orientales ("Puertas del Paraíso"), se encuentran actualmente en el Museo dell'Opera del Duomo de Florencia para su conservación. En el Baptisterio, en sus ubicaciones originales, se exponen réplicas fieles.

¿Quién es considerado el padre de la escultura renacentista?
Según la información proporcionada, Donatello (Donato de’ Bardi) es considerado el "padre" de la escultura renacentista por su profundo redescubrimiento del clasicismo, su estudio de la anatomía humana y su enfoque naturalista, aunque Ghiberti fue uno de los primeros en adoptar y fusionar las innovaciones renacentistas con el estilo gótico.

Conclusión

Lorenzo Ghiberti fue un artista fundamental en la transición del gótico al Renacimiento. Su maestría técnica en el trabajo del bronce, heredada de su formación como orfebre, y su profundo estudio del arte clásico le permitieron crear obras de una belleza y complejidad sin precedentes. Las Puertas del Paraíso, con su innovador uso de la perspectiva y el relieve, no solo son su obra maestra, sino también un hito en la historia del arte occidental, que continúa maravillando a quienes visitan Florencia. A través de sus esculturas y sus escritos, Ghiberti nos legó no solo obras de arte sublimes, sino también una valiosa ventana al mundo artístico y cultural de su tiempo, asegurando su lugar entre los grandes maestros del Renacimiento.

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